(перевод с английского)

ИНДИЙСКАЯ CKAЗKA О КАРМЕ

В лесу, что простирался за городом Пратиштхана, жил отшельник, который обладал чудесным даром провидения, умел предсказывать судьбу. И шли к нему отовсюду люди, чтобы узнать, что им на роду написано. Но святой не любил их пустого любопытства и потому уходил жить всё глубже и глубже в лес, так что людям надоело наконец искать его.

Однажды два друга, Випул и Виджан, отправились из Тратиштханы в соседний город. Решив сократить путь, они пошли лесом и заблудились. Плутали они по лесу, пока не стемнело, а когда настала ночь, совсем перепугались: а вдруг нападут на них разбойники или дикий зверь?! И принялись в отчаянии искать, где бы укрыться на ночь.

Глубокой ночью увидели они вдруг в чаще луч света. Трепеща от страха, пошли друзья на огонёк и вскоре увидели хижину, спрятавшуюся в зарослях сандала и тулси на берегу журчащего ручейка.

Осторожно заглянули друзья в хижину и увидели сидящего в глубоком раздумье старика и догадались, что это и есть тот знаменитый отшельник, который умеет видеть будущее. Они забыли о своём страхе и опустились перед стариком на пол, а когда тот открыл глаза, пали перед ним ниц.

Старик выслушал их рассказ и накормил лесными плодами.

- Отдохните, - сказал он, - а утром искупайтесь в ручье. С восходом солнца сюда придут мои ученики, и я попрошу кого-нибудь проводить вас до опушки.

Так они и сделали. Но когда пришла пора уходить, друзья обратились к отшельнику со смиренной просьбой:

- О почтеннейший, мы знаем, что ты наделён чудесным даром провидца. Лишь глупец покинул бы твою обитель, не спросив тебя о своём будущем. Раз уж судьба при-зела нас к тебе, открой нам, что нас ждёт?

- Сказать вам правду, я не люблю предсказывать будущее. К тому же вам, возможно, и не следует знать, что вас ждет впереди. И потом, то, что откроется мне сегодня, может завтра измениться, - отвечал старик.

Но юноши не хотели уходить, надеясь, что отшельник всё же удовлетворит их любопытство.

- Ну что ж, - молвил старик, - подождите немного. Випул и Виджан сели у ног святого, и он погрузился в раздумье. Очнушись же, отшельник взглянул на Випула и сказал так, как говорит человек, познавший божественный промысел:

- Пройдёт год, и ты станешь царём.

Затем его взгляд упал на Виджана, и он молвил:

- Мне горько говорить тебе это, не пройдёт года, и ты падёшь от рук злодея.

С тем друзья и покинули обитель.

Когда они вышли из леса, Випул бросился приплясывать от радости, а Виджан был мрачен, как туча. Да и как могло быть иначе.

Когда друзья вернулись в город, Випул стал страшно заноситься. "Вот стану царём - отрублю тебе голову", - пугал он тех, кто чем-либо не угодил ему, и даже своих друзей. А горожане, прослышав, что сам отшельник обещал Випулу царский трон, боялись перечить ему. Весь город трепетал перед ним.

Между тем Виджан с ещё большим усердием учил в школе детей, а вечера проводил в молитвах или помогал чем мог людям, живущим по соседству. В смирении не было ему равных. Понемногу он стал забывать о мрачном пророчестве и уже не боялся неминуемой смерти. Он отдал себя в руки провидения.

Прошло шесть месяцев. Как-то вечером Випул пришёл к Виджану.

- Друг мой, - сказал он, - я решил поискать место для будущего дворца. Ты не мог бы помочь мне?

Виджан отправился вместе с Випулом. Как-то они набрели на пустынное место, где Випул вдруг споткнулся о предмет, похожий на горлышко зарытого в землю горшка. Он решил откопать горшок и, когда открыл, увидел, что он полон золота.

- Счастье наконец-то улыбнулось мне, - радостно воскликнул он. - Теперь у меня есть деньги, чтобы устроить всё, как подобает. Мне же скоро корону надевать.

Не успел он вымолвить это, как из кустов выскочил разбойник и ухватился за горшок. На помощь другу тут же бросился Виджан. Разбойник кинулся на него с ножом. Однако Виджан был силён и мог постоять за себя. Он нанёс грабителю страшный удар, и нож выпал из злодейских рук, лишь слегка оцарапав плечо Виджану. Разбойник бросился наутёк.

Випул не знал, как и благодарить друга, и предложил ему половину клада. Но Виджан в смирении отказался. К чему золото, раз суждено умереть.

Випул пустил своё богатство по ветру. Он сладко ел, много пил и веселился.

Прошёл год. Но корона не украсила голову Випула, а Виджан был жив и здоров.

И вот друзья решили снова отправиться на поиски отшельника, который жил теперь в самой чащобе.

Долго скитались они по лесу. А когда наконец набрели на его хижину, спросили: "Почему не сбылось твоё предсказание?"

Долго молчал старик, созерцая что-то, ведомое лишь ему, а затем обратился к Випулу:

- Ты сам изменил свою судьбу, впав в безрассудство. И потому корона, что ждала тебя, превратилась в горшочек с золотом.

И молвил отшельник, обращаясь к Виджану:

- Это твои молитвы, твоё смирение и вера в божественный промысел изменили твою участь. И потому смертельная рана обернулась невинной царапиной.

Домой друзья возвращались в молчании.